Del camp a la passarel·la

Ara que és temps de fer memòria amb la Barcelona del 92, Joan Carles Tasies recorda que va ser aquell any quan Jack Nicholson va entrar a la seva botiga del carrer Avinyó número 7 i es va endur cap a Hollywood vàries espardenyes. Des de llavors, l'actor s'ha convertit en un client fidel, però no és la única celebrity que ha comprat espardenyes a La Manual Alpargatera: també ho han fet Jean Paul Gaultier, Penélope Cruz, Freddy Krueger i Julian Moore. D'aquesta última, el Joan Carles comenta que no la va reconèixer: "Estava asseguda amb els seus fills emprovant-se unes espardenyes i tenia tantes pigues a la cara que vaig dubtar si era o no la famosa actriu pèl-roja. De vegades vénen famosos i no els reconeixem".

El Joan Carles explica que va ser la senyora Oliver, ja als anys 40, la pionera a transformar un calçat llavors tan rústic com l'espardenya en un accessori cosmopolita i elegant. "La Manual Alpargatera la va inaugurar la família Oliver l'any 41 i va ser la senyora Oliver qui va aplicar teixits i complements de fantasia a les espardenyes. Un parell d'anys després, a les passarel·les del prestigiós Manuel Pertegaz les models ja desfilaven amb espardenyes, i anys més tard a París". La mare del Joan Carles, la Joana Martínez, va ser la mà dreta de la senyora Oliver durant molts anys, i després una digna successora del negoci, ja que ha mantingut viva la fusió entre l'artesania i la modernitat dels dissenys. Ara el seu fill, al capdavant del negoci, explica que aquest calçat inicialment es feia amb espart i més tard s'han introduït altres materials naturals, com el cànem trenat o el jute per a la fabricació de la sola: "És un calçat que té moltes variants, des de la de pinxo [amb un encintat a la part davantera de l'espardenya], que era la que portava Dalí, fins a les de càmping, que són les més econòmiques [per menys de deu euros] o la de Valls, que disposa de set vies de veta a cada banda". Una anècdota, el model de Valls és el model d'espardenya que porten els mossos d'esquadra en el seu uniforme de gala i les fabriquen precisament a La Manual Alpargatera.

Aquesta botiga, situada al cor del Barri Gòtic, surt en la majoria de guies turístiques de Barcelona com a parada obligatòria, i per això és normal que cada dia centenars de turistes entrin encuriosits per emprovar-se unes espardenyes al mateix lloc on van fabricar artesanalment les espardenyes per al papa Joan Pau II. El Joan Carles comenta orgullós: "Al papa Wojtyla li fèiem espardenyes de cànem d'un 43 de llarg i un 45 d'ample, en blanc, clar, i ens va enviar una carta amb les seves benediccions". I és que aquest espai és una petita caixa de sorpreses. Del setembre al març, quan estan una mica més tranquils, es dediquen també a fer encàrrecs més singulars: "Des d'espardenyes per a núvies i nuvis i per al món del cinema fins a models especials per a l'òpera i per al TNC".