Fotos: PERE TORDERALes antigues termes romanes inspiren encara avui l'ambientació de molts balnearis tradicionals. Potser s'ha perdut el fet de veure el bany com un esdeveniment social amb cert caràcter sagrat, però els balnearis continuen arrelats a la societat d'avui i, de fet, viuen un nou esplendor amb l'aparició dels denominats balnearis urbans -batejats també com a centres de spa o espais wellness- i amb la creixent tendència a regalar tractaments de benestar personal.

Els balnearis tradicionals viuen de l'aigua calenta que brolla de la terra amb propietats beneficioses per al cos, mentre que els urbans l'escalfen de manera artificial. Existeixen dos tipus d'aigües termals segons el seu origen geològic: les magmàtiques i les tel·lúriques. La temperatura de les magmàtiques és més elevada -superior als 50 ºC-, mentre que les d'origen tel·lúric difícilment arriben a aquesta temperatura. A més, aquestes, les més habituals, tenen una mineralització més baixa. Aigües termals carregades de ions negatius, que són els beneficiosos per al cos humà per la seva capacitat relaxant.

A poc menys de mitja hora en cotxe de la ciutat de Barcelona, hi trobem un dels pobles de tradició termal de Catalunya, la Garriga, una localitat coneguda des de fa més de mil anys per les propietats de les seves aigües. Durant el segle XIX es va convertir en un balneari referent de la societat catalana i avui, després que la crisi fes tancar el Termes, manté un balneari amb solera. És el Gran Hotel Balneari Blancafort, un espai que convida a fer una escapada per gaudir de les propietats curatives de l'aigua. "El públic del nostre balneari ha anat evolucionant -explica Ilona Rovira, directora de màrqueting del balneari-, però el més habitual són parelles d'entre 35 i 50 anys.

Queda lluny nostre la imatge d'altres centres balnearis molt vinculats a les sortides terapèutiques organitzades per a gent gran". El balneari Blancafort ofereix tractaments exclusius a un preu relativament assequible en un entorn privilegiat. Un pulmó que s'erigeix en ple centre de la Garriga, on el verd dels exhuberants jardins desperta el sentit de la vista mentre l'olor de l'aigua termal fa la seva feina amb l'olfacte.

"Aquesta és la nostra gran virtut respecte als denominats balnearis urbans: l'aigua termal que brolla de manera natural de sota terra i que té propietats medicinals, cosa que ens distingeix dels spas i centres de wellness que han anat sorgint últimament", diu Rovira. El balneari va obrir les portes el 1840 i va ser profundament remodelat l'any 2005. "Avui és un espai modern i amb uns serveis propis d'un hotel de luxe. Per nosaltres l'atenció al client és el més important. Vénen aquí buscant un temps de relax. I, evidentment, per gaudir dels beneficis de l'aigua". L'oferta és variada, des de les espectaculars piscines exteriors d'aigua termal obertes tot l'any, fins als espais interiors, inspirats en la tradició de les termes romanes.

El poder de l'aigua

Les aigües mineromedicinals del baneari Blancafort contenen clorur sòdic i fluor i són riques en silici. Com recorda Ilona Rovira, "són beneficioses per a afeccions dermatològiques, tenen efecte sedant, augmenten el flux sanguini, tenen un efecte calmant i són fantàstiques per combatre contractures o per calmar la irritació de la pell". Es poden aplicar per diferents mètodes: dutxes, banys, dolls d'aigua o piscines. Fem una passejada per les instal·lacions de l'hotel balneari mentre comentem com la crisi afecta també aquest sector. Per això cal reinventar-se i cada vegada més s'aposta per buscar ser l'espai triat per empreses per fer les seves convencions. "Sempre és més agradable acabar una jornada de treball, amb una estona a la piscina termal, no?", apunta Ilona Rovira.

Comencem en una de les habitacions de l'hotel. Espais amplis, lluminosos, amb una terrassa que permet gaudir de les vistes del jardí mentre se sent el soroll de les aigües i s'olora la peculiar fragància de les aigües termals. A la Garriga l'aigua hi brolla de manera natural a 59º i la inhalació del vapor també té propietats curatives. I l'hotel té unes habitacions delicadament decorades "que ja ajuden l'hoste a començar a relaxar-se". La proposta d'aigües és àmplia. "Tenim el Natatorium, on podem disfrutar d'una intensa relaxació en una gran piscina amb dolls d'hidromassatge a diferents altures per tractar diverses zones del cos -repassa Rovira- i amb dos jacuzzis i llits d'aigua. Tot envoltat d'una zona de descans amb gandules i infusions a disposició dels usuaris". El salt al passat el fem entrant al Templarium, amb tres pisicines de contrastos, dutxes, pediluvi, sauna i bany de vapor. "I unes zones més noves, la zona balinesa i la zona Zahir, espais temàtics on oferim massatges especialitzats per aconseguir el màxim benestar". I és que aquesta és la clau de volta. El benestar personal. Per això l'oferta dels balnearis va molt més enllà de les aigües. Rovira explica: "Per això també oferim tractaments orientals per alliberar tensions i estrès. I tot això ho fem gràcies a un equip molt professional i especialitzat en els diferents tractaments que oferim". El client del balneari tradicional és exigent.

Sense sortir de la ciutat

Els balnearis tradicionals, com els que trobem a la Garriga, Caldes de Malavella i Caldes de Montbui, conviden a fer una escapada de cap de setmana, amb allotjament inclòs. Però si cal trobar el benestar en el dia a dia, l'opció passa pels centres de spa urbans o els espais wellness. Una oferta creixent que sovint ve associada a hotels de luxe. La pausa del dinar pot ser, en aquests casos, suficient per gaudir de les propietats de l'aigua. Ara bé, una aigua que ha estat escalfada de manera artificial. I és la gran diferència amb els balnearis tradicionals. "Nosaltres podem oferir els mateixos tractaments que qualsevol balneari, amb l'única diferència que l'aigua no brolla de manera natural de la terra a altes temperatures, sinó que nosaltres ens encarreguem d'escalfar-la a la temperatura adequada per aconseguir les seves propietats terapèutiques", comenta Maria José Velasco, responsable de l'Spa Minos de Barcelona.

Aquest espai, situat a la part baixa d'un hotel, sorprèn per la seva amplitud. Probablement és el balneari urbà més gran de la ciutat, amb més de 800 m2 repartits en dues plantes que inclouen piscina de teràpia amb dos jacuzzis, llits d'aiguateràpia, dolls d'aigua a pressió i aigües contra corrent, a més dels tradicionals caldarium, frigidarium, font de gel, pediluvi i banys nòrdics. Els tractaments no difereixen dels d'un balneari tradicional. "Les persones que vénen aquí aprofiten per dedicar-se una estona a elles mateixes. Per això el més important és oferir-los un tracte exquisit. En un temps en què anem sempre amb tantes presses i tan estressats -explica la Maria José- hem de poder oferir un temps de desconnexió, de relaxació, on puguem oblidar-nos dels problemes del dia a dia".

La seva proposta de partida és un circuit d'hora i mitja de durada que permet passar pels diferents tractaments d'aigua i acabar a la zona de relax prenent una infusió per recuperar els líquids perduts. "Els tractaments amb aigua et deixen molt relaxat i per això és important aquesta estona de descans després d'haver completat el circuit". El relax és compartit amb el que s'obté en un balneari, però hi manquen les propietats medicinals de l'aigua. "Jo crec que som una oferta complementària -apunta Velasco-. Nosaltres oferim el valor de la proximitat. Un migdia, per exemple, pot ser suficient per regalar-se una estona de benestar. I a poc a poc la gent va descobrint aquests espais a la ciutat, tot i que potser encara no hi ha un gran hàbit i sovint els nostres clients són els mateixos que estan allotjats a l'hotel".

Nous conceptes

Si hi ha un espai que ha contribuït a la popularització dels beneficis de l'aigua és Caldea, al Principat d'Andorra. Durant el segle XX, a Escaldes-Engordany, s'hi van construir els primers hotels-balneari. L'any 1994 es completava l'oferta amb un gran centre termal i lúdic que aprofitava el principal recurs natural de la zona, l'aigua calenta. "Nosaltres reinventem l'ús de l'aigua, utilitzem l'aigua termal per a una finalitat més lúdica, més de relax. Per desconnectar del dia dia", explica Laurence Favrel, directora de relació amb el client i màrqueting de Caldea. "A diferència dels spas urbans oferim aigua termal i a més podem oferir l'entorn del país i fer realitat aquell famós eslògan de l'escapada".

Ara busquen fer un pas més amb un nou espai, Inúu: "És un nou concepte de benestar integral. Evolucionem el concepte de l'spa wellness com un espai més integral, que inclou l'adquisició d'hàbits saludables aprofitant els valors de l'aigua i altres aspectes com la nutrició". Inúu obrirà les portes a finals de gener del 2013. Una aposta compartida amb el concepte més pur de spa urbà. Només cal temps, un banyador, deixar mòbil i preocupacions al vestidor, tancar els ulls i relaxar-se.