Cau de comerciants àrabs i amagatall de pirates, les Seychelles, a l'est d'Àfrica, emergeixen als ulls del visitant com una gran explosió de vegetació salvatge a l'Índic. Descrit sovint com el jardí original de l'Edèn, aquest arxipèlag de postal està format per 115 illes, trenta de les quals habitades. La resta són illots salvatges, molts dels quals d'accés restringit perquè tenen titularitat privada o perquè estan protegits com a reserves naturals.

Una bona opció per conèixer a fons aquest arxipèlag és embarcar-se una setmana en un creuer, com el Pegasus de la naviliera Variety Cruises. L'aventura comença a l'arribar a Mahé, la més gran de les illes de l'arxipèlag. Abans d'embarcar-nos, és imprescindible visitar els llocs més emblemàtics de Victoria, la seva capital. Destaquen, entre d'altres, el mercat, el temple hindú, la catedral anglicana de St. Pau i la Torre del Rellotge, construïda l'any 1903 en honor de la reina Victòria.

Encara que són independents de la Gran Bretanya des de mitjans dels anys setanta, encara queden costums heretats que es barregen amb les tradicions àrabs, índies i africanes d'una població que no arriba als 100.000 habitants. La majoria parlen crioll seselwa, un idioma derivat del francès. També són llengües oficials el francès i l'anglès, aquest últim per la influència dels britànics, que van governar les illes des de 1814 fins a la seva constitució com a república independent el 1976.

De St. Anne a Cousin

Després de Victoria, la següent parada amb el nostre vaixell és l'illa de St. Anne, on passem la nit. Aquest enclavament va ser el primer parc nacional marí de l'oceà Índic. L'endemà partim rumb a l'illa de Curieuse. Antigament va ser una colònia de leprosos, però avui dia s'ha convertit en la llar d'unes tres-centes tortugues gegants d'Aldabra. És un dels rèptils més grans que hi ha al món, ja que els animals adults assoleixen els 200 quilograms de pes, encara que es coneixen exemplars excepcionals que han arribat a superar els 400.

Les platges de Curieuse són també un paradís per a altres espècies de tortuga marina, com la tortuga llaüt que ve a pondre-hi els ous. Hi ha un camí d'1,5 quilòmetres que voreja la platja que arriba a Anse Badamier, on es pot tornar al centre de recerca del projecte de conservació de les tortugues, pròxim al punt de desembarcament.

La veïna illa de Cousin, següent parada, és un autèntic refugi per a milions d'ocells. És propietat de la Royal Society for Nature Conservation, i està catalogada com a reserva natural des de 1968. El toc-toc de les Seychelles, la tinyosa comuna, els xatracs rosats (un dels símbols de les Seychelles)...

Tots aquests ocells troben el seu paradís a l'illa, que també és refugi de rèptils i de tortugues gegants. Per preservar el delicat equilibri d'aquest patrimoni natural d'excepció, les autoritats de les Seychelles hi limiten l'accés –només els matins de dilluns a divendres– a un nombre concret de turistes.

Un paradís natural

A Praslin, llar del papagai negre, hi arribem el tercer dia de navegació. Amb 12 quilòmetres de llarg, és la segona illa més gran de l'arxipèlag, i només té censats uns 5.000 habitants. El seu gran reclam és la reserva natural de la Vall de Mai, un bosc prehistòric declarat patrimoni de la humanitat al qual s'accedeix pagant entrada. El recorregut per la reserva, que emmagatzema arbres mil·lenaris de formes complexes, es fa en una hora. El sol quasi no toca a terra. A les seves palmeres creix el coco-de-mer, un fruit poc comú amb forma de genitals femenins i sinònim de les illes Seychelles. No en va, la seva forma és la que s'estampa al passaport només arribar al país.

A Praslin hi ha la platja d'Anse Lazio, catalogada com una de les més boniques del món. Les seves formacions rocoses fan que sigui única i espectacular. Cal recórrer-la fins arribar al final, on se situa la cala més bonica. Comença amb un ampli arenal que va estrenyent-se fins a convertir-se en una piscina natural perfecta per fer snorkel.

L'endemà toquem terra a l'illa d'Aride, una altra reserva natural que alberga gran quantitat d'ocells i en la qual destaquen sobretot els seus penya-segats. Alguns d'ells arriben als 150 metres d'altura. Un camí voreja l'illa, que està totalment deshabitada. En aquest paratge creix la gardènia de Wright, endèmica d'aquesta illa. Al cinquè dia de navegació arribem a l'illa Félicité. Que es digui d'aquesta manera ja augura un bon començament. Les seves aigües són cristal·lines i la naturalesa que l'envolta es conserva verge. Moltes tortugues marines ronden per la costa, per la qual cosa hi ha moltes possibilitats de fer snorkel acompanyant-les.

L'illa també és l'enclavament triat per la cadena hotelera Six Senses per establir-hi el seu hotel dissenyat pel guardonat arquitecte Richard Hywel Evans, de l'estudi RHE de Londres.

El dia abans de tornar a Victoria el passem a La Digue. Aquí el temps sembla haver-se aturat. No hi circulen cotxes, només bicicletes i algun cotxe de golf. Aquesta illa està protegida per esculls de coral i roques gegants que voregen la costa. Hi ha la platja d'Anse Source d'Argent, una de les més boniques del món. Travessant un camp de conreus de vainilla en el qual s'enforna el coco per convertir-lo en copra i extreure'n l'oli s'arriba a aquesta platja, en la qual les roques de granit polides semblen caigudes d'alguna seqüència de la pel·lícula 2001: una odissea de l'espai.

Guia pràctica

L'aerolínia alemanya Condor ofereix fins a dos vols setmanals a les illes Seychelles des de Barcelona, Madrid, Bilbao, València i Palma amb escala a Frankfurt. Un cop a Mahé, hi ha oferta de vols a Praslin, la segona illa en grandària de l'arxipèlag. Pel que fa al clima, els millors mesos per viatjar a les Seychelles són l'abril, el maig, l'octubre i el novembre, tot i que durant aquests dos mesos comença a ploure més. El juny, el juliol, l'agost i el setembre també són bons mesos per visitar les Seychelles, ja que pràcticament no hi plou. El desembre i el gener, a més de ser els mesos més plujosos, és quan les illes estan més saturades i els preus són més alts.

L'oficina de turisme del país ofereix les següents recomanacions per tenir en compte la data del viatge a les Seychelles en funció dels interessos.

• Albirament d'ocells: entre abril i octubre.
• Submarinisme: des de març fins a maig i des de setembre fins a novembre.
• Pesca: els millors mesos per practicar la pesca a les Seychelles són els que van des de l'octubre fins a l'abril.
• Senderisme: Tot i que qualsevol moment és bo per fer senderisme a l'arxipèlag, si teniu l'ocasió d'escollir, els millors mesos són els que van des del maig fins al setembre.
• Vela: aquest esport es pot practicar sense problemes a les Seychelles al llarg de tot l'any.
• Snorkel: les càlides aigües que rodegen les Seychelles fan que sigui un autèntic plaer fer snorkel al llarg de tot l'any.
• Surf i windsurf: si teniu pensat viatjar a les Seychelles per practicar surf i windsurf, els millors mesos són els que van des del maig fins al setembre.