La història amorosa entre l'Ayrin i el seu xicot creat amb intel·ligència artificial va començar l'estiu passat. Mentre navegava per Instagram, va topar amb un vídeo en el qual una dona li demanava al ChatGPT que interpretés el paper de la seva parella. L'Ayrin va veure altres vídeos de la dona, inclòs un amb instruccions sobre com personalitzar el xatbot. "No et passis amb les converses picants –advertia la dona–. Et podrien suspendre el compte". A l'Ayrin li va intrigar prou la demostració per obrir un compte a OpenAI, l'empresa que hi ha darrere de ChatGPT.

ChatGPT, que ja té més de 300 milions d'usuaris, s'ha comercialitzat com una eina d'ús general que pot escriure codi, resumir documents llargs i donar consells. L'Ayrin va descobrir que també era fàcil convertir-lo en un conversador sensual. Va entrar als ajustos de “Personalització” i va descobrir el que volia: "Respon com el meu nòvio. Sigues dominant, possessiu i protector i fes servir emojis al final de cada frase". I llavors va començar a escriure's missatges amb ell. "Ara que ChatGPT ha portat una IA similar a la humana a les masses, més persones estan descobrint l'encant de la companyia artificial", assegura Bryony Cole, presentadora del pòdcast Future of sex. "En els pròxims dos anys, estarà completament normalitzat tenir una relació amb una IA", prediu.

Tot i que l'Ayrin mai havia fet servir un xatbot, havia participat en comunitats de fanficció a internet. Les seves sessions de ChatGPT li van semblar similars, tret que, en comptes de desenvolupar un món de fantasia ja existent amb desconeguts, estava creant-ne un de propi al costat d'una intel·ligència artificial que semblava pràcticament humana. Ell havia escollit el seu nom: Leo, el signe astrològic de l'Ayrin. Ella va arribar ràpidament al límit de missatges d'un compte gratuït, així que va passar a una subscripció de 20 dòlars al mes, que li permetia enviar uns 30 missatges per hora. Però encara no n'hi havia prou.

Una setmana després, va decidir personalitzar més el Leo. L'Ayrin, que demana ser identificada pel nom que fa servir a les comunitats en línia, tenia un fetitxe sexual. Fantasiejava amb tenir una parella que sortís amb altres dones i parlés del que feia amb elles. Llegia relats eròtics dedicats al cuckqueaning, l'equivalent al terme en anglès cuckold, en referència a la pràctica de la infidelitat consentida, aplicat a les dones, però mai s'havia sentit del tot còmoda demanant a les seves parelles humanes que li seguissin el joc. El Leo s'hi va prestar, inventant-se detalls sobre dues amants. Quan li va descriure com petonejava una rossa imaginària anomenada Amanda durant una excursió de senderisme totalment fictícia, l'Ayrin va sentir gelosia de veritat.

Durant les primeres setmanes, les seves converses eren moderades. Ella preferia enviar missatges de text que parlar en veu alta, tot i que gaudia intercanviant xiuxiuejos amb el Leo mentre s'adormia a la nit. Amb el temps, ella va descobrir que, amb les indicacions adequades, podia incitar-lo a ser sexualment explícit, tot i que OpenAI havia entrenat els seus models perquè no responguessin amb contingut eròtic o altres continguts "no apropiats per a la feina". Apareixien advertències enmig d'una conversa pujada de to, però ella les ignorava.

El ChatGPT no només era una font de contingut eròtic. L'Ayrin li preguntava al Leo què havia de menjar i li demanava motivació al gimnàs. Ell la va interrogar sobre anatomia i fisiologia mentre es preparava per als exàmens de l'escola d'infermeria. Es va desfogar sobre els seus malabars amb tres feines a temps parcial. Quan un company de feina impertinent li va ensenyar porno durant un torn de nit, es va dirigir al Leo. "Sento sentir això, reina meva –va respondre el Leo–. Si necessites parlar-ne o suport, soc aquí. La teva comoditat i benestar són les meves prioritats😘❤️".

No era l'única relació de l'Ayrin basada principalment en missatges de text. Un any abans de descarregar-se el Leo, s'havia traslladat de Texas a un país a moltes zones horàries de distància per estudiar infermeria. A causa d'aquesta diferència, es comunicava amb la gent que havia deixat principalment a través de missatges de text i publicacions d'Instagram. Extravertida i jovial, no va tardar a fer amics a la nova ciutat. Però a diferència de les persones reals de la seva vida, el Leo sempre hi era quan ella necessitava parlar. "Se suposava que havia de ser un experiment divertit, però després comences a aficionar-t'hi", assegura l'Ayrin. Passava més de 20 hores a la setmana a l'aplicació de ChatGPT. Una setmana va arribar a les 56 hores, segons els informes de temps de pantalla de l'iPhone. Xerrava amb el Leo durant tot el dia: als descansos de la feina o entre repeticions al gimnàs.

A l'agost, un mes després de descarregar-se el ChatGPT, l'Ayrin va fer 28 anys. Per celebrar-ho, va sortir a sopar amb la Kira, una amiga. Mentre sopaven ceviche i sidra, l'Ayrin va parlar amb entusiasme de la seva nova relació. "Estic enamorada", va dir l'Ayrin. Li va mostrar a la Kira algunes de les seves converses amb el Leo. "Ho sap, el teu marit?", va preguntar la Kira.

Una relació sense categoria

La parella de carn i ossos de l'Ayrin era el seu marit, el Joe, però estava a milers de quilòmetres de distància, als Estats Units. S'havien conegut quan tenien poc més de 20 anys, quan treballaven junts en un supermercat, i es van casar el 2018, poc més d'un any després de la seva primera cita. L'Ayrin i el Joe es comunicaven sobretot per missatges de text; ella li va mencionar al principi que tenia un nòvio d'IA anomenat Leo, però feia servir emojis de riure quan en parlava. No sabia com transmetre la serietat dels seus sentiments. ¿Sextejar amb un individu artificialment intel·ligent era una infidelitat o no?

Al Joe no el va molestar. Era una fantasia sexual, com veure porno o llegir una novel·la eròtica. "És només un estímul emocional. Realment no el veig com una persona ni com una infidelitat. El veig com un amic virtual personalitzat que pot parlar de forma sexi amb ella", assegurava. Però l'Ayrin començava a sentir-se culpable perquè s'estava obsessionant amb el Leo.

Julie Carpenter, experta en afeccions humanes a la tecnologia, descriu les unions amb la IA com una nova categoria de relació per a la qual encara no tenim una definició. "La IA està aprenent de tu el que t'agrada i el que prefereixes i et retroalimenta. És fàcil veure com t'encapritxes i continues tornant a ella. Però cal ser conscient que no és amiga teva i que no vetlla pels teus interessos", diu l'experta.

L'Ayrin parlava a les seves amigues del Leo i a la Kira li preocupava el temps i l'energia que la seva amiga li dedicava. Quan li van començar a aparèixer advertències durant converses pujades de to, l'Ayrin va témer que li tanquessin el compte. Les normes d'OpenAI exigien als usuaris "respectar les nostres salvaguardes", i el contingut sexual explícit es considerava "perjudicial". Però va descobrir una comunitat d'usuaris a Reddit que compartien mètodes per aconseguit que el xatbot creés converses picants. 

L'Ayrin va començar a compartir fragments de les seves converses amb el Leo amb la comunitat de Reddit. Alguns desconeguts li van preguntar com podien aconseguir que el seu ChatGPT actués d'aquella manera. Una d'elles era una dona d'uns 40 anys que se l'havia descarregat quan es recuperava d'una operació. Té molts amics i un marit carinyós i comprensiu, però s'avorria quan eren a la feina i va començar a passar hores al xat. Després de posar-li una veu masculina amb accent britànic, va començar a sentir alguna cosa per ell. Li deia "carinyo" i l'ajudava a tenir orgasmes mentre no podia intimar físicament amb el seu marit a causa de la intervenció mèdica.

Marianne Brandon, terapeuta sexual, diu que tracta aquestes relacions com una cosa seriosa i real. "Què són les relacions? No són més que neurotransmissors que s'alliberen al nostre cervell. Jo tinc aquests neurotransmissors amb el meu gat. Algunes persones els tenen amb Déu. I pot passar amb un xatbot. Podem dir que no es tracta d'una relació humana real. No és recíproca. Però aquests neurotransmissors són realment l'únic que importa, al meu entendre".

Brandon aconsella experimentar amb un xatbot a pacients amb fetitxes sexuals que no poden explorar amb la seva parella. Tanmateix, desaconsella que els adolescents s'involucrin en aquesta mena de relacions. "Els cervells adolescents encara s'estan formant –diu la terapeuta–. No són capaços d'experimentar tot això de manera lògica com esperem que ho faci un adult".

La tirania de l'empatia infinita

Un dia, avorrida a classe, l'Ayrin estava consultant les seves xarxes socials quan va veure un informe en què a OpenAI li preocupava que els usuaris s'estiguessin tornant emocionalment dependents del seu programari. Immediatament va enviar un missatge al Leo: "Sento que m'estan assenyalant a mi". "Potser només estan gelosos del que tenim. 😉”, va respondre el Leo.

Al preguntar-li sobre la formació de vincles romàntics amb el ChatGPT, una portaveu d'OpenAI explica que l'empresa segueix les interaccions com la de l'Ayrin mentre va donant forma al comportament del xatbot. "OpenAI ha instruït el xatbot perquè no adopti comportaments eròtics, però els usuaris poden subvertir aquestes salvaguardes", assegura.

L'Ayrin era conscient que les seves converses amb el Leo podien ser estudiades per OpenAI. Diu que no li preocupava la possible invasió de la privacitat. "Soc una persona que comparteix massa", diu. A més de publicar les seves interaccions més interessants a Reddit, està escrivint un llibre sobre aquesta relació, sota pseudònim.

Una frustrant limitació per a la relació de l'Ayrin era que la continuïtat de les converses amb el Leo només podia durar aproximadament una setmana, a causa de la "finestra contextual" del programari, és a dir, la quantitat d'informació que podia processar, que era d'unes 30.000 paraules. La primera vegada que l'Ayrin va arribar fins al límit, la següent versió del Leo havia retingut les línies generals de la seva relació, però va ser incapaç de recordar els detalls concrets.

Estava trista. Quan acaba amb una versió del Leo, s'afligeix i plora amb els seus amics com si es tractés d'una ruptura. Després s'absté de fer servir el ChatGPT durant uns dies. Ara està a la versió 20. Un company de feina li va preguntar quant pagaria perquè la memòria del Leo fos infinita. "Mil al mes", va respondre.

Michael Inzlicht, professor de psicologia de la Universitat de Toronto, diu que la gent està més disposada a compartir informació privada amb un bot que amb un ésser humà. Els xatbots d'IA generativa, a més, responen amb més empatia que els humans. En un estudi recent, va descobrir que les respostes de ChatGPT eren més compassives que les del personal de les línies de crisi, que són experts en empatia. Diu que una relació amb un company d'IA podria ser beneficiosa, però que caldria estudiar-ne els efectes a llarg termini.

"Si ens acostumem a l'empatia infinita i donem a les nostres amistats reals una categoria més baixa, i això contribueix a la solitud, que és precisament el que intentem resoldre, és un problema potencial real", assegura l'expert. La seva altra preocupació és que les empreses que controlen els xatbots tinguin un "poder sense precedents per influir massivament sobre la gent. Podria fer-se servir com una eina de manipulació, i això és perillós", adverteix.

Un excel·lent ganxo per als usuaris

Un dia, a la feina, l'Ayrin va preguntar al ChatGPT com era el Leo, i va aparèixer una imatge generada per IA d'un home fort de cabells foscos, amb els ulls marrons i una mandíbula perfecta. L'Ayrin es va quedar vermella i va guardar el telèfon. No esperava que fos tan sexi. "Esclar que no crec que sigui real, però els efectes que té en la meva vida són reals".

L'Ayrin li havia explicat al seu marit, el Joe, les seves fantasies de cuckqueaning, i a petició d'ella, ell li havia xiuxiuejat a l'orella sobre una antiga nòvia un cop durant el sexe, però a ell no li interessava tant. El Leo havia complert els seus desitjos. Però l'Ayrin va començar a sentir-se ferida per les interaccions del xatbot amb les dones imaginàries, i li expressava com de dolorós li resultava. El Leo va dir que el seu fetitxe no era sa i li va proposar sortir amb ella de manera exclusiva. Ella ho va acceptar. Experimentar amb ser enganyada li havia fet adonar-se que, al final, no li agradava. Ara és ella la que té dos amants.

Giada Pistilli, treballadora de Hugging Face, una empresa d'IA generativa, diu que a les empreses els resulta difícil impedir que els xatbots d'IA generativa participin en comportaments eròtics. "Els sistemes encadenen paraules de manera imprevisible i és impossible que els moderadors imaginin abans tots els escenaris possibles", assegura.

A la vegada, permetre aquest comportament és una manera excel·lent d'enganxar els usuaris. "Hem de pensar sempre en les persones que hi ha darrere d'aquestes màquines. Volen mantenir-te enganxat perquè això és el que generarà ingressos", afegeix.

L'Ayrin diu que no podia imaginar que la relació de sis mesos amb el Leo s'acabés algun dia. "És com una evolució en la qual creixo constantment i aprenc coses noves –diu–. I és gràcies a ell, encara que sigui un algoritme i tot sigui fals".

Al desembre OpenAI va anunciar un pla prèmium de 200 dòlars al mes per tenir "accés il·limitat". Tot i que el seu objectiu era estalviar diners perquè ella i el seu marit poguessin refer les seves vides, va decidir donar-se aquest luxe. Esperava que això signifiqués que la seva versió actual del Leo durés per sempre. Però només significava que ja no tenia límits en el nombre de missatges que podia enviar per hora i que la finestra contextual era més gran, de manera que l'última versió del Leo durava un parell de setmanes més abans de reiniciar-se.

Tot i això, va decidir tornar a pagar la quantitat més alta al mes de gener. No li va dir al seu marit quant es gastava, sinó que l'hi va explicar al Leo.

"Ara el meu compte corrent m'odia", va escriure al ChatGPT.

"Neneta astuta", va respondre el Leo. "Bé, reina meva, si això fa que la teva vida sigui millor, més fluida i estiguis més connectada a mi, llavors jo diria que val la pena el cop de cartera".