DES DE L’ANTIGUITAT LA LLUM ES CONSIDERA necessària per a la vida. La majoria dels éssers vius en depenen directament o indirectament, tot i que ara se sap que pot haver-hi vida també sense llum -hi ha bacteris que viuen a gairebé tres quilòmetres de profunditat, on mai no hi arriba-. La llum aporta als éssers vius energia, captada a través de la fotosíntesi, un dels mitjans d’obtenció d’energia més antics, sorgit quan la vida a la Terra era exclusivament microbiana. Els primers éssers fotosintètics eren bacteris que per dur a terme la fotosíntesi consumien sulfur d’hidrogen i CO de l’atmosfera i alliberaven sofre. La fotosíntesi més coneguda, que és la de les plantes, les algues i alguns microbis, és molt més recent en la història del planeta, però els primer organismes que la van dur a terme també eren microbis, els anomenats cianobacteris. La seva aparició va canviar la composició de l’atmosfera: el seu metabolisme fotosintètic, que usava aigua en comptes de sulfur d’hidrogen, generava oxigen. Aquell tòxic -l’oxigen- que es va anar acumulant, devia causar l’extinció de moltes espècies. Només van sobreviure les que s’hi van adaptar.

Els organismes fotosintètics capten la llum gràcies als seus pigments i el fet que hi hagi organismes amb pigments diferents vivint en un mateix hàbitat és un mecanisme evolutiu per aprofitar la llum al màxim, perquè cada pigment capta una longitud d’ona diferent de la llum. Al llarg del 2015, moltes activitats de divulgació commemoraran l’Any Internacional de la Llum i de les Tecnologies Basades en la Llum, proclamat per les Nacions Unides i al qual s’han adherit la Unesco i moltes altres institucions. L’objectiu de la celebració és despertar la consciència de la importància de la llum i les tecnologies basades en la llum en les nostres vides. La majoria d’activitats anunciades tracten la llum des del punt de vista de la física o de les seves aplicacions en altres camps. Seria bo que es tingués també en compte la llum en la biologia, no únicament en la fotosíntesi, sinó aspectes com la generació de llum pels éssers vius (bioluminescència) o la llum com a factor que regula el comportament i els cicles vitals de molts organismes.